Choroba jest spowodowana atakiem własnych przeciwciał na komórki tarczycy, który wywołuje nadmierne wydzielanie hormonów tarczycy i objawy nadczynności. W 80 proc. przypadków rozwija się miękkie wole bez wyczuwalnych guzków. Charakterystyczny jest wytrzeszcz oczu spowodowany gromadzeniem się wokół gałki ocznej śluzowatej substancji, która wypycha oko z oczodołu na zewnątrz. Substancja ta może się gromadzić także na kościach piszczelowych.

Objawy:

na początku choroby występuje duży apetyt, ale jednocześnie utrata wagi,

chory źle znosi ciepło,

bezsenność,

kołatanie serca,

duszności,

biegunki,

poty,

osłabienie mięśni,

nieregularne miesiączki,

problemy z donoszeniem ciąży,

szybki rozwój osteoporozy u kobiet.

Często wystąpienie choroby Hashimoto poprzedza właśnie nadczynność tarczycy, która później przechodzi w niedoczynność. Z tego powodu zbyt wcześnie podjęte radykalne leczenie operacyjne tarczycy przy nadczynności może powodować nieodwracalne zniszczenie tarczycy, która już zawsze będzie w stanie niedoczynności. Nie należy więc się spieszyć z operacją nadczynności, do póki ten stan nie jest permanentny i długotrwały.